学者们对谁是历史上彩票的发明人各执一词，但是，在《圣经》里面却有据可查。在《圣经》民数记（旧约圣经第四卷）的第26章，摩西（《圣经》故事中犹太人古代的领袖）把约旦河西岸的土地用抽彩给奖的方法授予他的子民。

公元前100－44年，抽彩的形式由凯撒（古罗马的将军,政治家和历史学家）确立。

公元前100年，中国的匈奴人发明了一种叫做科诺的赌博法，把由抽彩募集来的资金用于抵御外族侵略，据说中国的万里长城的建设资金也是这样募集而来的。

446年，在首批有记录的欧洲抽彩活动里面，比较著名的是佛兰德人画家简·万·艾瑞克的遗孀用抽彩的方法举行了一次成功的她丈夫遗作的售卖。

1465年，在比利时举行了一次抽彩，募集的资金用来建设礼拜堂、济贫院，开凿运河和修筑港口设施。

1515年，在意大利的热那亚（意大利西北部的州及其首府）的参议院用抽彩法选举出了六位参议员；在随后的活动里，他们把彩票上的人的名字改成用数字符号来代替。英语"抽彩（lottery）"这个词据认为也是由意大利语的"lotto" 演化而来，"lotto"的原意为命运、定数或运气的意思。

1530年，意大利的佛罗伦萨举行了一次用现金兑现奖品的数字抽彩活动。

539年，法兰西国王佛朗西斯一世授权举行了一次抽彩，用于补充国库日益空虚的资金。后来，这些资金的许多部分又都投向了在外国举办的抽彩活动。

1567年，女王伊丽莎白一世建立了第一个英格兰政府彩票，奖品包括现金、金属餐具和织锦，一共售出了四十万张彩票。

1569年2月，英格兰彩票获奖者的名单首次刊登。

1612年，英格兰国王詹姆士一世颁布皇家法令，在伦敦创建了彩票。获得的收益用于资助大不列颠在美洲的第一个殖民地--詹姆斯顿（圣赫勒拿岛首府，1607年英国在美洲建立的一个殖民地）和维吉尼亚。有趣的是，英国国教徒教堂居然获得了第一注三张获奖彩票中的两张。

1700年，很多基金会的创始人举行并赞助了多次抽彩活动，例如：本杰明·弗兰克林用彩票为革命战争筹措大炮；约翰·汉考克用彩票重建了波士顿的历史遗迹凡诺维大厅；乔治·华盛顿用彩票筹集了从维吉尼亚向西一直延伸的山区公路建设费用；托马斯·杰斐逊，在垂暮之年负债高达八万美元的时候，用彩票的形式处置了他的大批财产。

1726年，荷兰发明了一种至今仍在使用的最古老的彩票。

1753年，英格兰为大不列颠博物馆的建立发行了一种彩票。

1759年，在卡萨瓦诺（1725 - 1798，意大利冒险家）的力促之下，法国国王路易斯十五创立了皇家抽彩军事学校。由于抽彩的出现，其他抽奖法均被宣布为不合法。抽彩所筹集的资金被用于减轻国债。从而，由国王创立了抽彩的国家垄断系统，成为国家彩票的先驱。抽彩借鉴了一种叫做"科诺"的赌博游戏方法，即在数字1 - 90中，由玩者选择对数字1，2，3，4或5进行投注。